Elegir la colmena adecuada es crucial para cualquier apicultor. Cuando eliges una colmena, hay muchos factores a considerar. El primer factor es el tamaño de tu apiario. Esto determinará qué tamaño de colmena necesitas.
Si estás empezando lo más importante es saber qué tipo de colmena elegir de entre las que existen en el mercado, y aunque sólo hay dos tipos: horizontales y verticales, elegir la más adecuada ahora vas a ver que no es una tarea sencilla.
3 Colmenas y una difícil decisión
En realidad la decisión está en estos tres tipos de colmenas: Langstroth y Dadant que son de tipo vertical (el crecimiento de la colmena se realiza añadiendo alzas en la parte superior) y la Layens que es de tipo horizontal (se añaden las colmenas horizontalmente).
Los países que son considerados como los mayores productores de miel como Turquia, Canada, México, Australia utilizan la colmena Langstroth. En Francia sin embargo, la mayoría de apicultores utilizan la Dadant y en España sobretodo en zonas del mediterráneo utilizan la Layens.
Como podrás imaginar todas tienen sus ventajas y sus inconvenientes.
Colmena Langstroth
La colmena Langstroth tiene sus ventajas como son la posibilidad de crecimiento vertical, esto ayuda a separar las cámaras de cría y de producción y almacen de miel. Además, es más fácil tratar a la colonia en caso de que haya varroa o cualquier otra infección. Es más sencillo poner los tratamientos necesarios sanitarios o de alimentación y así tener colmenas en mejores condiciones sanitarias.
Además los cuadros se pueden intercambiar en las diferentes cámaras (cría y producción) y seleccionar cuántos cuadros van a ser utilizados por lo que se adapta a las diferentes condiciones que puedan ir surgiendo.
Sin embargo al necesitar más piezas (rejilla de separación de reina, más cuadros para las diferentes cámaras, etc.) hace que la inversión en este tipo de colmenas sea mayor al principio.
Colmena Dadant
La colmena Dadant aparece para perfeccionar a la colmenta Langstroth y una de las primeras mejoras que realiza es cambiar el tamaño de los cuadros. Reduce el tamaño de los cuadros que recogen la miel (medias alzas meliferas).
Esto tiene varias ventajas: por una parte al recoger las alzas mieliferas estas no tienen tanto peso y es más fácil de transportar. Y el menor tamaño permite llenar los cuadros con miel de un solo tipo (monoflorales) y que suelen ser de producción más corta.
Actualmente, también las colmentas Langstroth comercializan cuadros de menor tamaño.
Las diferencias entre ellas actualment son en pequeños detalles, como por ejemplo la forma de encajar las cajas y el número de cuadros que caben en su interior.
¿Y cuáles son las diferencias entre las colmenas verticales y la Layens?
Colmena Layens
En España las colmenas Layens (horizontal) están muy extendidas sobretodo en el este y sur de la peninsula.
Su disposición en horizontal hace que no haya un espacio diferente entre la cría y la producciónes de miel, por lo que su manejo es mucho más sencillo si no se es muy experto.
Por otra parte es una colmena que permite también aprovechar las floraciones rápidas en climas muy cambiantes y bruscos. Y el tipo de miel que se extrae suele ser más oscura y cristaliza antes, aunque también contienen más polen.
Esto es importante en el momento de seleccionar el tipo de maquinaria de extracción ya que según como sea el tipo de cuadro y la miel se ha de necesitar una maquinaria u otra. Puedes ver aquí una entrada sobre los extractores de miel más adecuados.
Otro factor a tener en cuenta a la hora de elegir una colmena es el material del que está hecha. Puedes elegir entre colmenas de madera o de plástico, pero realmente no importa cuál elijas porque ambas son aptas para la apicultura.
Conclusión
Como has podido comprobar la decisisión no es fácil y depende de la zona donde estés, el tipo de flores o miel que vas a producir, la cantidad de producción que tengas, la experiencia en el manejo de colmenas y la inversión que quieras realizar, por lo tanto es una decisión que se ha de meditar.
Aunque siempre es conveniente, y sobretodo si estás empezando, tener cerca de ti personas con experiencia y en las que puedas preguntar si te surgen dudas y además tener acceso a un grupo de apoyo donde podáis intercambiar vuestras experiencias.